Pollo pelau coco Trinidad

El pollo pelau trinitario es ese plato icónico todo en uno que preparo en mi cocina y siempre logra reunir a todos. Pollo tierno caramelizado, arroz suave, arvejas gorditas, hierbas frescas y un toque dulce de leche de coco hacen una comida cálida con muchos sabores mezclados. Eso hago cuando quiero sentir que mi casa está en Trinidad aunque sea solo por la noche.

Empecé a cocinar pelau cuando estaba en la universidad, solo para sentirme más cerca de casa, y ahora siempre las reuniones en familia lo piden. El aroma llenando la cocina recuerda esas tardes caribeñas de sol en casa de mi abuela.

Ingredientes deliciosos

• Pollo en trozos pequeños: Usa piezas enteras o solo muslos y piernas porque así queda más tierno y suelta más sabor

• Green seasoning: Mezcla de hierbas caribeñas, ajo y picante, todo licuado. Si la haces fresca, ¡mejor aún!

• Azúcar morena: Da ese toque acaramelado tan típico. Busca azúcar oscura o sin refinar si puedes

• Arroz parbolizado: No se pone pastoso y queda entero. Siempre uso uno de granos largos y firmes

• Cebolla picada: Añade dulzor y une los sabores

• Pimiento pimento picado: Da ese fondo leve de picante y un toque auténtico. Si encuentras fresco de Trinidad, ¡súper!

• Ajo: Para aroma intenso y sabor profundo. Mejor dientes grandes y frescos

• Perejil picado: Refresca la mezcla y da color. Si tienes de hoja plana, va perfecto

• Culantro troceado: Ese sabor tan especial y terroso. Busca en mercados latinos o caribeños si no lo consigues fácil

• Jengibre picado: Suma calorcito y un matiz picante suave. Una pieza bien gordita está genial

• Calabaza en cubos: Hace la mezcla más cremosa y le da dulzura natural. Si hay de pulpa naranja, mejor

• Arvejas gándules enlatadas: El ingrediente clásico del pelau. Suelen estar en la parte internacional. Busca las que vienen solo en agua

• Sal: Realza todo lo demás. Me gusta usar sal gruesa o de mar por su sabor puro

• Leche de coco: Da esa textura densa y un punto dulce. Mejor si es entera y espesa

• Agua caliente: Ayuda a que el arroz se cocine parejo y se mezclen los sabores

• Kétchup: Agrega acidez y saborcito redondo. Prefiero uno bajo en azúcar

• Pimienta negra: Si puedes molerla fresca, mejor, así da un golpecito suave al final

Sencillos pasos para lograrlo

Marina y prepara el pollo:

Lava bien los trozos de pollo y sécalos a conciencia. Ponles bastante green seasoning y masajea para que se impregnen. Déjalo mínimo media hora marinando, o déjalo toda la noche si puedes para que agarre mucho sabor

Dora el azúcar:

Coloca una olla gruesa al fuego medio y espolvorea el azúcar por el fondo. Espera sin revolver a que se derrita y se ponga color ámbar fuerte con burbujas. Ese será el secreto del sabor característico

Sella el pollo:

Cuando el azúcar esté lista, echa el pollo ya sazonado. Mezcla bien para que todo quede cubierto. Saltea un par de minutos y da vueltas hasta que huela riquísimo y tenga color

Agrega las arvejas y cocina un rato:

Ahora pon las arvejas escurridas. Cocina unos cinco minutos así, para que tomen el color y el sabor del fondo caramelizado. Se va haciendo una capa bien gustosa abajo

Integra hierbas y verduras:

En este momento van el arroz, la calabaza, el pimiento pimento, cebolla, ajo, jengibre, perejil, culantro, sal, pimienta y el kétchup. Remueve bien para mezclar todo y que cada cucharada tenga de todo

Agrega líquidos y cocina suave:

Echa el agua caliente primero y después la leche de coco. Remueve fuerte raspando el fondo para aprovechar todo ese sabor caramelizado

Termina y deja cocer al vapor:

Súbele al fuego para que hierva un poco, pero baja enseguida a fuego suave y tapa. Deja que el arroz absorba el líquido y quede blandito sin abrir la tapa ni mover

Pruébalo y ajusta si hace falta:

Antes de llevarlo a la mesa, destapa y separa el arroz suavemente con un tenedor. Prueba y pon más sal o pimienta si hace falta

Guardar

En casa mis hijos siempre escogen los pedazos más grandes y caramelizados de pollo y se pelean por la parte donde el arroz se pegó y tiene costra doradita. Mi toque favorito es la leche de coco, que hace que todo quede extra suave y reconfortante, sobre todo en noches frías.

Cómo guardar sin complicarte

Este pelau aguanta bien en la nevera hasta tres días. Déjalo enfriar, luego mételo en un recipiente bien cerrado. Cuando lo calientes otra vez, hazlo despacio en la estufa con apenas un chorrito de agua o leche de coco para que no se reseque. También puedes congelarlo y así tienes para otra ocasión.

Cambia algún ingrediente si necesitas

Si no tienes arvejas gándules, usa frijoles carita o hasta habichuelas rojas para una textura parecida. ¿No encuentras culantro? Ponle cilantro. Si lo quieres más picante, échale un ají Scotch Bonnet entero, pero no lo rompas si no quieres demasiado calor. La calabaza puedes cambiarla por zapallo.

Lo mejor para acompañar

Sírvelo calientito recién hecho, con una ensaladita cremosa de col o unas rodajas de aguacate maduro. Yo a veces le pongo una ensalada rápida de pepino o unas cebollitas encurtidas encima porque el contraste fresco y ácido queda genial con el arroz caliente.

Guardar

Historia y raíces

El pollo pelau es el alma de cualquier fiesta o domingo caribeño, grandes o chicos. Nació de raíces africanas, indias y españolas, y cada familia lo hace con su propio estilo particular. El gran secreto está en el azúcar caramelizada al principio, eso lo hace diferente a cualquier otro plato de arroz en el mundo y le da mucha calidez.

Preguntas y respuestas sobre la receta

→ ¿Cómo se logra el color del pelau trinitense?

El truco está en dorar el azúcar morena hasta que esté bien oscura antes de poner el pollo. Eso deja un color intenso y un fondo dulce ahumado.

→ ¿Qué tipo de arroz uso para el pelau?

El arroz precocido es el típico porque aguanta bien la cocción sin quedar pastoso y toma todo el sabor.

→ ¿Puedo usar guisantes de lata en vez de frescos?

Claro, los de lata funcionan bien y son súper prácticos. Solo enjuaga y escurre antes de ponerlos al fuego.

→ ¿Cómo hago para que quede más seco y suelto?

Pon menos líquido (cerca de 1½ tazas de agua y leche de coco) y evita cocer de más. Así el pollo y el arroz quedan más separados y sequitos.

→ ¿Es esencial poner el green seasoning?

Ese aliño verde es básico en la cocina trinitense. Le da al pollo un toque herbal buenísimo. Te lo recomiendo mucho.

→ ¿Se puede hacer sin pollo?

Sí, cambia el pollo por más calabaza o los frijoles que quieras, y llena de verduras para una opción veggie buenaza.